廉價平板天線能很快面世嗎?衛(wèi)星天線廠家看法不一
2018-11-06 / 閱讀次數(shù):2065
來源 | 航小宇(ID:hangxiaoyucasc)
左起:Phasor首執(zhí)赫爾弗格特、等向系統(tǒng)公司首執(zhí)芬尼、凱米塔首執(zhí)孔茲、Alcan系統(tǒng)公司首席財務官西拜、C-Com首執(zhí)萊斯利·克萊因和吉萊特公司射頻集成電路與天線技術(shù)主管沙維特
對于規(guī)劃中的寬帶巨型星座而言,平板天線被公認為是必不可少的。但對于這種天線能否在近期以足夠低廉的價格生產(chǎn)出來,衛(wèi)星天線廠家的意見卻并不統(tǒng)一。廠家們都表示,人們追捧這類天線的熱度實在太過高漲,以至于僅憑買家如何期待和賣家怎樣夸口很難厘清事情的脈絡(luò)。
平板天線創(chuàng)企Phasor公司首席執(zhí)行官赫爾弗格特說:“我聽說過一些很瘋狂的說法,號稱要讓每部雙波束太陽能自動捕獲相控陣天線的價格降到50和100美元。”他說:“我覺得僅就材料費而言,批量再大你也達不到這種價位?!?/span>
這樣的價格對于架在屋頂、通過靜地衛(wèi)星來傳送電視或互聯(lián)網(wǎng)服務的碟形天線來說很平常。正如SES主管技術(shù)開發(fā)的副總裁拉奧10月16日在VSAT大會上所言,要想造出比普通拋物面天線還便宜的衛(wèi)星天線是很難的。他說:“不論你有什么技術(shù),未來20年都難以在價格上打敗一部74厘米VSAT天線。沒什么東西能比25~30美元的一塊金屬板還便宜?!?/span>
比傳統(tǒng)碟形天線占用空間小、還能同時跟蹤多顆衛(wèi)星的高科技平板天線則要另當別論。平板天線過往的價格實在太貴,以至于只有軍方才經(jīng)常使用。眼下有十余家公司正在嘗試改變這一局面,想要打造讓消費者和家底不厚實的企業(yè)也能用得起的平板天線。這些廠家個個都有自己的技術(shù)突破點。不過,事實表明,與業(yè)界要求相比,這些項目的進展并不盡如人意。
C-Com衛(wèi)星系統(tǒng)公司國際業(yè)務發(fā)展主管德魯·克萊因說:“我們都從一些運營商那里聽到過很瘋狂的要求,即需要數(shù)以百萬計售價幾百美元的天線?!盋-Com生產(chǎn)碟形天線,眼下正在同滑鐵盧大學合作研發(fā)一款平板天線。他說,這樣的價位“未來十年”是可以達到的,而且也必須達到,以便滿足新市場所需。他說,用2萬乃至4萬美元的天線想進入車聯(lián)網(wǎng)環(huán)境是不可能的,所以必須把價位降到汽車廠家愿意支付的水平。根據(jù)凱利藍皮書公司(KBB)分析師的說法,美國一輛新車的均價是3.5萬美元。即使是對于均價為9.6萬美元的高端豪華車買主來說,2~4萬美元一部天線也是筆價格不菲的額外開銷。
一些天線公司首先把重點放在了為愿意支付比消費者更高的價格的客戶建造平板天線上面,比如以色列的吉萊特衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)公司。吉萊特射頻集成電路與天線技術(shù)主管沙維特說,該公司新開發(fā)了供電掃平板天線使用的一款芯片,但把航空和大型企業(yè)機構(gòu)作為目標客戶。他說,至于如何進一步去開發(fā)消費者市場,公司眼下還在琢磨。他說:“我可以告訴你們,從技術(shù)和成本上說,要服務于這一市場有很大的障礙?!?/span>
衛(wèi)星運營商——包括以傳統(tǒng)靜地通信衛(wèi)星為主的那些運營商——一直抱怨天線技術(shù)進步太慢,從而拖累了其增長。許多天線公司正在把平板天線作為下一項重大技術(shù)突破進行投資,但卻并非都對這項工作是否值得去做胸有成竹。通信與電力工業(yè)公司(CPI)主管業(yè)務發(fā)展的副總裁瓊斯說:“我認為我們離看到兩三百美元一部的消費者平板天線還差很遠,而要想同目前針對高通量衛(wèi)星的消費者終端競爭就需要有這樣的價位。”
瓊斯說,CPI并未參與平板天線項目,但眼下仍在使用碟形天線來追蹤中低軌道衛(wèi)星系統(tǒng)。為爭取業(yè)務,CPI重點打造能非常精確地跟蹤在天上移動的非地球同步衛(wèi)星的天線,并使天線便于安裝和部署。瓊斯說,他并不認為拋物面天線會很快退出歷史舞臺。
靜止不動的碟形天線對于靜地軌道衛(wèi)星很管用。但與靜地衛(wèi)星不同,軌道較低的衛(wèi)星在天上的位置是移動的,從而要求天線系統(tǒng)也要隨衛(wèi)星的升起和落下而運動。在還沒有商用平板天線可用的情況下,SES被迫依靠采用機械轉(zhuǎn)向機構(gòu)的兩個碟形天線系統(tǒng)來保持同O3b衛(wèi)星的持續(xù)聯(lián)系,但這種辦法費用很高。O3b衛(wèi)星工作在8000公里的中地軌道上。
ComSys公司高級咨詢師布爾說,他接觸過的O3b用戶對O3b系統(tǒng)本身及其服務水平都無怨言,但卻都抱怨天線不給力,經(jīng)常出這樣或那樣的問題,迫使他們只好加設(shè)冗余天線,而這些天線都不便宜。布爾說,O3b用戶支付的O3b天線系統(tǒng)價格高達25萬美元。但在2016年O3b被SES收購前,曾在O3b工作過的拉奧稱,這一數(shù)字并不具有典型性,可能把信號轉(zhuǎn)換器和備件的費用也算進去了。拉奧在VSAT大會上拒絕給出O3b天線的具體價格。
作為O3b的供貨商之一,AvL技術(shù)公司主管企業(yè)銷售的高級副總裁威爾基在一周前的衛(wèi)星創(chuàng)新會議上稱,該公司正在通過由美國政府資助的項目為平板天線工作“試水”。他說,這項工作有很大的風險,但該公司正在嘗試做與其它平板天線廠家稍有不同的事情,產(chǎn)品有望在一兩年內(nèi)上市。
SES正在同Alcan系統(tǒng)公司、等向(Isotropic)系統(tǒng)公司和衛(wèi)訊公司等三家公司合作為其下一代衛(wèi)星系統(tǒng)“O3b增強”(O3b mPower)打造平板或低剖面電掃天線?!癘3b增強”打算在2021年發(fā)射。位于德國達姆施塔特的Alcan系統(tǒng)公司已表示,其目標是要以不到1萬美元的價格出售企業(yè)級平板天線,并以低于1000萬美元的價格出售消費者級天線。公司首席財務官西拜說:“我們認為達到低于1000美元的價位是可能的。至于低多少現(xiàn)階段還只能是推測,但這是可能的?!?/span>
等向系統(tǒng)公司首執(zhí)芬尼稱,該公司符合一網(wǎng)300~700美元價位要求的一款天線正在取得進展。一網(wǎng)公司低軌寬帶項目的前10顆衛(wèi)星預計將在未來數(shù)月發(fā)射。芬尼說:“我們符合這一價格區(qū)間要求,所以我們非常有信心?!?/span>
西拜稱,由于距產(chǎn)品交付還差好幾年,衛(wèi)星業(yè)圍繞商用平板天線存在很多“合理的懷疑”。Alcan系統(tǒng)公司自己的天線產(chǎn)品發(fā)布時間就已從2018年推到了2020年。他稱硬件產(chǎn)品研制遇到問題和挑戰(zhàn)并不奇怪。他說:“給我們些寬限。我們知道自己需要做什么。我們也知道此前讓你們失望了。”
凱米塔(Kymeta)是首家發(fā)布電掃平板天線的公司,已在去年開始發(fā)貨。公司首執(zhí)孔茲稱,凱米塔正在從巨型游艇船東、應急反應部門和小眾政府用戶中間尋找初期采用者。這些用戶都很看重天線尺寸和外觀等特征??灼澱f,凱米塔瞄準的下一批市場是休旅車、巴士和列車。他承認這些市場對價格要敏感得多,但稱這些市場基本上還尚未被衛(wèi)星業(yè)開發(fā)。凱米塔天線目前的最高售價達3.9萬美元,盡管該公司打算通過批量生產(chǎn)把價格壓低到1000美元以下。不過,孔茲并未給出實現(xiàn)這一目標的時間表。他說,天線本身的問題好解決,但現(xiàn)實是這還涉及到合作伙伴問題,而且市場的建立也需要時間。
赫爾弗格特說,經(jīng)過大約7年的研制,Phasor的首批平板天線將在明年初生產(chǎn)出來。在美國和英國兩地經(jīng)營的這家公司眼下并未在制造面向消費者的天線,而把重點放在能買得起Phasor側(cè)重于移動的產(chǎn)品的企業(yè)和政府用戶身上,所面向的行業(yè)包括航空、海事和鐵路運輸。赫爾弗格特說,他預計不同的平板天線將會在不同的市場上取得成功,但不會有哪種天線能包治百病,從而席卷整個行業(yè)。
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