“星鏈”七發(fā):四手箭,首用網(wǎng)捕舊罩
2020-04-24 / 閱讀次數(shù):2384
太空探索公司4月22日在卡納維拉爾角肯尼迪航天中心采用“獵鷹”9-1.2型火箭發(fā)射了“星鏈”低軌寬帶星座的第7組共60顆衛(wèi)星,任務(wù)代號(hào)“星鏈”6。火箭于美東部時(shí)間15時(shí)30分(北京時(shí)間4月23日3時(shí)30分)點(diǎn)火起飛,約15分鐘后星箭分離。發(fā)射原定4月16日進(jìn)行,后被推到4月23日,但隨后又出于發(fā)射和回收天氣條件的考慮提前了一天。太空探索公司還在臨射前宣布把發(fā)射時(shí)間前提7分鐘,但并未解釋原因。
這是卡納維拉爾角今年的第9次發(fā)射。本次發(fā)射是在全球新冠肺炎疫情依然很嚴(yán)重的情況下進(jìn)行的,表明卡角發(fā)射活動(dòng)雖然節(jié)奏有所放緩,但并未完全停下來(lái)。不過(guò),那里的部分發(fā)射已被推遲,其中包括太空探索公司的至少兩次發(fā)射?!矮C鷹”9原定3月30日在卡角發(fā)射阿根廷一顆雷達(dá)遙感衛(wèi)星,但由于與疫情相關(guān)的旅行和工作限制,阿方官員已要求推遲發(fā)射。另外,美國(guó)天軍4月7日證實(shí),為保證發(fā)射隊(duì)伍不暴露給新冠病毒,“獵鷹”9原定4月29日進(jìn)行的下一次GPS衛(wèi)星發(fā)射將至少推遲到6月30日。有媒體4月6日?qǐng)?bào)道說(shuō),太空探索公司有6名員工病毒測(cè)試結(jié)果為陽(yáng)性。
在3月份的上次“星鏈”專發(fā)任務(wù)中,“獵鷹”9第一級(jí)有一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)過(guò)早關(guān)機(jī),盡管火箭最終還是利用其性能儲(chǔ)備成功地把衛(wèi)星送入了預(yù)定軌道。該公司隨后對(duì)這起事故展開(kāi)了調(diào)查。NASA和美國(guó)天軍也參與了調(diào)查工作。NASA局長(zhǎng)布萊登斯坦 4月9日稱,工程技術(shù)人員對(duì)那起過(guò)早過(guò)機(jī)事故已有了“不錯(cuò)的認(rèn)識(shí)”,預(yù)計(jì)問(wèn)題不會(huì)影響“載人龍”飛船下個(gè)月的載人首飛。太空探索公司首席執(zhí)行官馬斯克射前發(fā)推稱,問(wèn)題系因有“少量”異丙醇清洗液積存在一個(gè)“傳感器死角”內(nèi)。他說(shuō),這些清洗液在飛行中點(diǎn)火,導(dǎo)致發(fā)動(dòng)機(jī)過(guò)早關(guān)機(jī)。該公司擔(dān)任本次發(fā)射網(wǎng)播解說(shuō)的人員萊昂斯稱,本次發(fā)射所用火箭未采取這道清洗程序。
3月份的上次“星鏈”發(fā)射是太空探索公司首次讓同一枚第一級(jí)火箭第5次參加發(fā)射,只可惜那枚箭在嘗試進(jìn)行落船回收時(shí)失敗。本次發(fā)射所用第一級(jí)編號(hào)為1051.4,此前已飛過(guò)3次,分別是去年3月在卡角發(fā)射執(zhí)行不載人首飛任務(wù)的“載人龍”飛船、去年6月在范登堡空軍基地發(fā)射加拿大3顆雷達(dá)遙感衛(wèi)星和今年1月29日在卡角執(zhí)行“星鏈”第4次組網(wǎng)發(fā)射任務(wù)。這枚箭在本次發(fā)射中再次成功進(jìn)行了落船回收。
本次發(fā)射還再次使用了此前用過(guò)的舊整流罩。這是太空探索公司第三次采用舊罩進(jìn)行發(fā)射,也是其首次復(fù)用采用網(wǎng)捕方式回收的整流罩。本次發(fā)射所用整流罩曾參加了去年8月以色列“阿莫斯”17通信衛(wèi)星的發(fā)射任務(wù)。太空探索公司裝有一張大網(wǎng)的“特里女士”整流罩回收船在那次發(fā)射中成功捕捉到了整流罩兩個(gè)半罩中的一個(gè),而另一個(gè)半罩則是從海水中撈上來(lái)的。前兩次舊罩復(fù)用采用的都是從海水中撈出的整流罩。迄今的3次舊罩復(fù)用執(zhí)行的都是太空探索公司自家的“星鏈”組網(wǎng)任務(wù)。
本次發(fā)射還要再次嘗試對(duì)兩瓣整流罩同時(shí)進(jìn)行網(wǎng)捕回收。太空探索公司在“重型獵鷹”火箭去年6月的一次發(fā)射中利用“特里女士”回收船首次成功實(shí)現(xiàn)了整流罩網(wǎng)捕回收,捉到了一個(gè)半罩。它隨后又為名為“奇夫女士”的第二艘船配備了相關(guān)裝備,以期對(duì)兩個(gè)半罩同時(shí)加以網(wǎng)捕回收。不過(guò),兩艘船迄今的網(wǎng)捕行動(dòng)總體上勝算不大?!疤乩锱俊贝饲熬W(wǎng)捕到了至少3瓣整流罩,而“奇夫女士”應(yīng)仍是一無(wú)所獲。馬斯克曾表示,對(duì)于整流罩回收和復(fù)用來(lái)說(shuō),別沾海水非常重要,因?yàn)楹}的海水腐蝕性很強(qiáng),會(huì)加大翻修工作量。但他也曾表示,讓整流罩在海水中“稍游會(huì)兒泳”沒(méi)關(guān)系。
“星鏈”項(xiàng)目一期擬在550公里、傾角53度的軌道上部署1584顆衛(wèi)星。美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)2018年批準(zhǔn)太空探索公司在Ku、Ka和V波段頻率上運(yùn)營(yíng)近1.2萬(wàn)顆“星鏈”衛(wèi)星。該公司去年向國(guó)際電聯(lián)表示,它可能會(huì)申請(qǐng)?jiān)诘偷剀壍涝僭鲈O(shè)多達(dá)3萬(wàn)顆寬帶衛(wèi)星,使“星鏈”編隊(duì)衛(wèi)星總數(shù)達(dá)到4.2萬(wàn)顆。不過(guò),該公司稱,其星座規(guī)模的擴(kuò)大將看需求情況。
“星鏈”網(wǎng)絡(luò)衛(wèi)星分布效果圖
太空探索公司已幾次調(diào)整“星鏈”網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)。該公司4月17日又向FCC提交了一項(xiàng)申請(qǐng),提出要讓更多衛(wèi)星在低于FCC此前批準(zhǔn)的軌道上運(yùn)行。一期1584顆衛(wèi)星的軌道并不會(huì)有變化。按FCC此前批準(zhǔn)的方案,后續(xù)2825顆二期衛(wèi)星將部署到1110公里到1325公里的高度上,軌道面傾角為53.8度、70度、74度和81度。新提出的調(diào)整方案擬讓二期Ku和Ka波段衛(wèi)星全都采用高度在540公里到570公里之間、傾角為53.2度、70度和97.6度的軌道。申請(qǐng)共涵蓋4408顆衛(wèi)星,比該公司此前架構(gòu)下所設(shè)想的少了一顆。
太空探索公司在申請(qǐng)中說(shuō),調(diào)低軌道將會(huì)讓衛(wèi)星距消費(fèi)者更近,讓該網(wǎng)絡(luò)“能夠向欠缺服務(wù)的美國(guó)人提供可與以往只能在城市區(qū)域享受到的服務(wù)相媲美的低時(shí)延寬帶服務(wù)”。該公司說(shuō),此項(xiàng)調(diào)整還將改善“星鏈”在極區(qū)面向美國(guó)政府用戶的服務(wù),并能加快組網(wǎng)部署進(jìn)度。軌道降低還有助于保證報(bào)廢衛(wèi)星能在更短的時(shí)間內(nèi)再入。該公司稱,軌道降低后,衛(wèi)星信號(hào)功率水平也可相應(yīng)降低,從而有助于達(dá)到降低對(duì)其它衛(wèi)星和地面無(wú)線網(wǎng)絡(luò)所造成干擾的要求。
這是該公司12個(gè)月里第三次請(qǐng)求FCC準(zhǔn)許其調(diào)整已獲批準(zhǔn)的星座架構(gòu)。去年4月批準(zhǔn)該公司在更低軌道上運(yùn)營(yíng)1584顆衛(wèi)星的請(qǐng)求后,F(xiàn)CC去年12月又批準(zhǔn)了其另一項(xiàng)請(qǐng)求,即要把550公里高度衛(wèi)星的軌道面數(shù)量增至原方案的3倍。太空探索公司稱,那項(xiàng)調(diào)整可加速“星鏈”實(shí)現(xiàn)美國(guó)本土覆蓋的進(jìn)程。
“星鏈”衛(wèi)星調(diào)低后的軌道區(qū)域空間交通更加繁忙。太空探索公司稱,“星鏈”衛(wèi)星能夠主動(dòng)實(shí)施機(jī)動(dòng),以防同其它在軌物體相撞,而且它還會(huì)公布本方衛(wèi)星的軌道數(shù)據(jù),以讓其它運(yùn)營(yíng)商也能夠?qū)嵤┍茏矙C(jī)動(dòng)。
“星鏈”衛(wèi)星在較低的軌道上亮度會(huì)更高,而這可能會(huì)招致天文學(xué)家的反對(duì)。但太空探索公司稱,調(diào)低軌道對(duì)天文學(xué)家也有好的一面,因?yàn)樾l(wèi)星處在地球陰影內(nèi)、從而不被陽(yáng)光照到的時(shí)間會(huì)變長(zhǎng)。另外,軌道調(diào)低后,一次能看到的衛(wèi)星數(shù)量也可減少。
太空探索公司已表示,其利用“暗星”開(kāi)展的降低反射率實(shí)驗(yàn)取得了一定效果?!鞍敌恰笔墙衲?月發(fā)射的涂有深色涂料的一顆“星鏈”衛(wèi)星。該公司在4月17日提交的申請(qǐng)中說(shuō),它還正在“制定新的緩解舉措,打算在未來(lái)數(shù)月內(nèi)開(kāi)展試驗(yàn)”。該公司正在研究的一項(xiàng)方案是給衛(wèi)星加設(shè)能像遮陽(yáng)傘一樣展開(kāi)的遮陽(yáng)罩,以減少陽(yáng)光反射。該公司說(shuō),它還將提供衛(wèi)星跟蹤數(shù)據(jù),以讓天文學(xué)家能夠更好地協(xié)調(diào)其觀測(cè)工作。
除本次調(diào)整申請(qǐng)所涵蓋的約4400顆Ku和Ka波段衛(wèi)星外,太空探索公司還打算往約345.6公里的軌道另外部署7500顆V波段衛(wèi)星。
“星鏈”衛(wèi)星在太空探索公司位于華盛頓州雷蒙德的衛(wèi)星研制基地建造。這些平板式太陽(yáng)能供電衛(wèi)星單星重量為260公斤。本次發(fā)射瞄準(zhǔn)近地點(diǎn)213公里、遠(yuǎn)地點(diǎn)367公里、傾角53度的一條軌道。衛(wèi)星隨后將利用自身的氪離子電推力器爬升到其工作軌道。包括試驗(yàn)型號(hào),“星鏈”項(xiàng)目迄已發(fā)射了422顆衛(wèi)星。太空探索公司此前已完成了6次“星鏈”專項(xiàng)組網(wǎng)發(fā)射任務(wù),每次攜帶60顆衛(wèi)星。該公司稱,“星鏈”寬帶服務(wù)實(shí)現(xiàn)全球覆蓋共需進(jìn)行24次發(fā)射,但其在通過(guò)12次發(fā)射把約720顆衛(wèi)星送入軌道后便可向包括加拿大和美國(guó)北部在內(nèi)的部分地區(qū)提供中期水平的服務(wù)。該公司在最新提交的調(diào)整申請(qǐng)中說(shuō),“星鏈”網(wǎng)絡(luò)仍可在年內(nèi)開(kāi)始為美國(guó)消費(fèi)者提供服務(wù)。
本次發(fā)射是在也張羅著要建低軌寬帶星座的一網(wǎng)公司3月27日宣布在美申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)后進(jìn)行的。馬斯克3月9日在華盛頓2020年衛(wèi)星大會(huì)上發(fā)表演講時(shí)便表示,以往有過(guò)一些公司試圖建低軌通信大星座但卻陷入短暫或永久破產(chǎn)境地的先例,而這是太空探索公司所要避免的。他說(shuō):“終于有家公司沒(méi)破產(chǎn)將會(huì)是一大進(jìn)步。”銥公司、全球星公司、軌道通信公司和特里德西克公司全都在約20年前經(jīng)歷過(guò)破產(chǎn),盡管只有特里德西克一家最終未能重新活過(guò)來(lái)并部署第二代星座。
馬斯克當(dāng)時(shí)還說(shuō):“‘星鏈’將有效地為3%或4%最難覆蓋的用戶提供服務(wù),包括眼下連接性很差或干脆就上不了網(wǎng)的人們。”他還表示,太空探索公司無(wú)意與成熟的電信廠家去競(jìng)爭(zhēng)。太空探索公司尚未公布其消費(fèi)級(jí)服務(wù)的價(jià)位或網(wǎng)速,但馬斯克已在有意地吊潛在用戶的胃口。他說(shuō),“星鏈”上網(wǎng)服務(wù)時(shí)延將很低,“我們正在瞄準(zhǔn)的是20毫秒以下”,玩快速反應(yīng)型視頻游戲沒(méi)問(wèn)題。
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